Orice femeie este expusa riscului de infectare cu HPV oncogen. HPV este un virus foarte frecvent intalnit si extrem de contagios, care se transmite usor prin contact cutanat direct al pielii din regiunea ano-genitala, in cursul unor activitati sexuale (nu neaparat contact sexual cu penetrare). Prezervativele nu asigura protectie 100% impotriva infectiei cu papilomavirusuri. Se estimeaza ca intre 50 si 80% dintre toate femeile active sexual vor dobandi o infectie cu HPV pe durata vietii lor. Aproape 50% dintre aceste infectii sunt provocate de serotipuri HPV oncogene, desi majoritatea acestor infectii se pot vindeca spontan in trei ani.
Vaccinarea, alaturi de screening-ul prin testul Papanicolau, poate reduce suplimentar riscul de cancer de col uterin, comparativ cu utilizarea exclusiva a screening-ului. In plus, programele educationale, atat pentru personalul medical, cat si pentru femei sunt esentiale pentru prevenirea acestei maladii. Personalul medical si femeile trebuie sa aiba la dispozitie informatii corecte si consistente asupra riscului de infectie cu HPV, cancerul de col uterin, programele de screening si preventia prin vaccinare. Specialistii sustin ca asocierea dintre infectia cu HPV oncogen si cancerul de col uterin trebuie inteleasa cat mai curand, la fel de bine cum se cunoaste asocierea dintre fumat si riscul de a dezvolta cancer pulmonar.