In familiile in care mamele fumeaza in timpul sarcinii, fumatul este responsabil pentru aproape doua treimi dintre cazurile de SIDS. De fapt „fumatul in cursul sarcinii este factorul de risc principal modificabil al SIDS”, sustine raportul. Dr. Kevin Sullivan, de la Rollins School of Public Health (Emory University, Atlanta) si colegii sai au analizat datele din certificatele de nastere si de deces ale nou-nascutilor din statul Georgia in perioada ianuarie 1997-decembrie 2000. La 489494 de nasteri inregistrate, 9% a mamelor au fost fumatoare. Numarul total al SIDS a fost 438. Rata SIDS in randul bebelusilor nascuti de la mame fumatoare a fost 2,4/1000, fata de 0,8/1000 gasit la cele nefumatoare.
Totusi, studii anterioare au demonstrat ca fumatul matern documentat pe actele de nastere este raportat in mod insuficient, au subliniat specialistii. Pentru a mari acuratetea analizelor, cu ajutorul unui algoritm, cercetatorii au estimat ca procentul real al femeilor care fumeaza in timpul sarcinii a fost 16,5%. Ei au urmarit si celelate factori de risc care se coreleaza cu SIDS (varsta gestationala, greutatea mica la nastere, paritatea, nivelul de educatie si statusul civil al mamei, sexul nou-nascutului), si au gasit un odds ratio total de 2,6 pentru SIDS asociat cu fumatul matern. Echipa doctorului Sullivan estimeaza ca „20,7% a cazurilor de SIDS ar putea fi prevenite daca femeile nu ar fuma in cursul sarcinii.”